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专辑名称：That's Life
用“浴火重生”来形容罗素华生（Russell Watson，以下简称RW），可说毫不为过。这位工人出身、从未接受过正统声乐训练的歌手，以惊人的天赋，被形容为“旷世美声”，在2001年以出道首张专辑勇夺大不列颠古典音乐奖“年度最佳专辑”、以及“最畅销艺人首张专辑”等大奖，接着又在2002年再度夺下同一项大不列颠音乐奖、以及该年度最畅销专辑的荣耀。2003年，就在他春风得意的时候，却突然发现声带长了一个硬块，必须动手术切除。专家并且坦白的告诉他，他很可能会失去部分唱高音的能力。还好，手术的结果相当顺利，而他也在2004年冬天推出第四张专辑，恢复表演生涯。只是，上天似乎有意给他考验。2005年，他开始经常感觉头痛。连续几位医师检查之后都告诉他，可能只是太过紧张，并无大碍。问题是，这个情形并没有消失。2006年九月，他飞往洛杉矶，进行新专辑的录制，制作人建议他去打一场网球、消除一些压力，他竟然根本看不到球在哪里。事后，他重新接受检查，这才发现脑部长了肿瘤，而且已经有两个高尔夫球那么大，因此他停下一切的计画，入院接受长达五个小时的手术，终于有惊无险的康复了。历经了前后两次浩劫，也难怪他感触良多，把新专辑命名为“That's Life”。
这张专辑原本预定要在2006年十一月推出的，由于RW健康情形的关系，不得不先行喊停，直到他顺利复原，才终于在2007年三月上旬正式发表。熟悉RW的歌迷或许都知道，当初他是以跨界美声的姿态崛起的，连续四张专辑，虽然也有部分歌曲采用了流行的唱腔，但大部分都是运用古典声乐的美声唱法，有些来自歌剧的曲目更完全是古典的。这次的“That's Life”却相当不同，因为这是他首度摆脱脍炙人口的“平民男高音”特质，完全以“新传统流行”（New Traditional Pop）的唱腔来表现，用比较浅显一点的说法，也就是目前正流行、在传统中又带有创新的流行爵士。至于他会决定作这种突破过去个人风格的尝试，必须要回溯到2006年二月。英国BBC举办了第一届“Just the Two of Us”歌唱大赛。跟“流行偶像”（Pop Idol）等一般“选秀”节目不同的是，这项比赛邀请了八位歌唱界的名人，分别各自搭配一位原本并不具有歌手身份的演员，演出合唱，现场除了有几位资深的音乐人担任评审，并且由观众参与电话投票，每次淘汰一组参赛者。RW应邀参与这项节目，跟女星香恩瑞弗斯（Sian Reeves）搭档。瑞弗斯原先的搭档，其实是80年代曾经红极一时的歌手瑞克艾斯特利（Rick Astley），但由于艾斯特利临时决定退出，才转而邀请RW合作的。
在RW细心调教之下，他和瑞弗斯一路过关斩将，最后击败另外七组参赛者，夺得冠军，也让他萌生灌录一张“纯流行”专辑的构想。原本他已经应邀在2007年初的第二届比赛中，跟另外一位新的搭档合作、进行卫冕，由于脑瘤手术的关系，最后也只好宣布放弃。在手术之后，他的体力非常虚弱，足足在家休养了两个月，才算是逐渐恢复，然后才重新回到录音室，继续完成专辑的录制。这次的专辑，是在堪称传奇的Capitol唱片录音室进行录制的，邀请了许多录音界最杰出的乐手助阵，其中甚至包括曾经跟马友友、芭芭拉史翠珊（Barbra Streisand）和东尼班奈特（Tony Bennett）等巨星合作过的编曲大师卡兰德里（Jorge Calandrelli），而为RW负责制作的，则是当初曾经在“The Voice”专辑中有过愉快合作、并且成功辅佐过“吉普赛国王”乐团（Gipsy Kings）和海莉（Hayley Westenra）等的大师尼克派崔克（Nick Patrick）。所有的曲目，都是RW从小热爱、早年在酒店卖唱的时候经常表演的，因此特别有感觉。
根据RW表示，他很希望自己可以唱些跟过去几张专辑不一样的歌曲，也让大家知道，他仍然能够展现出“大家似乎都很喜欢”的那种美好歌声，因此他决定全力以赴。在派崔克的协助之下，他们一起重新聆听许多流行经典，从中挑选出最为隽永的十余首，开始进行录制。而尽管包括卡兰德里在内，所有应邀助阵的乐手都是“见多识广”的，当他们见识到RW完全投入的热情时，仍然深深受到感动。专辑的开场，他首先唱出同名标题歌曲“That's Life”，这是法兰克辛纳屈（Frank Sinatra）在1966年唱红的不朽名曲，如今他在辛纳屈曾经留下无数录音的同一间录音室予以重新诠释，想必感触良多。在爵士大乐团的烘托之下，无比的潇洒。“Strangers in the Night”同样也是辛纳屈的经典，更曾经荣获1966年“最佳电影歌曲”的金球奖，他们采用跟辛纳屈当年版本不太一样的编曲风格，展现出另外一种浪漫。接着，“When I Fall in Love”是纳京高（Nat King Cole）不朽的抒情经典，席琳狄翁（Celine Dion）在电影“西雅图夜未眠”（Sleepless in Seattle）里面翻唱的版本也同样脍炙人口。RW在此虽然采用流行唱腔，但仍然可以听出一些声乐的色彩。“You Don't Know Me”是乡村歌王艾迪亚诺（Eddy Arnold）与创作女歌手辛蒂沃克（Cindy Walker）共同谱写的名曲，RW借由这首歌，缅怀刚刚在2006年三月过世的辛蒂沃克，表现相当动人。
对于法兰克辛纳屈，RW显然特别崇拜，因为他继续又翻唱了辛纳屈40年代的经典“You Make Me Feel So Young”，洋溢着摇摆爵士乐的迷人风情。跟着出现的，是1966年电影“狮子与我”（Born Free）荣获奥斯卡的主题曲，当年的原唱者麦特门罗（Matt Monro）歌声浑厚，曾被怀疑他是否“有三个肺”，RW采用稍微慢一点的抒情唱腔表现，也相当出色。然后，我们听到旧金山的“市歌”，当年由于东尼班奈特的演唱而风靡全球的“I Left My Heart in San Francisco”，透过RW的重新诠释，带来另外一种浪漫的哀愁。“Summer Wind”又是另外一首辛纳屈的60年代经典，曾经被形容为“最适合用来跟夏天告别的歌曲”，后来被电影“火柴人”（Matchstick Man）采用为插曲，而新生代流行爵士歌手麦可布雷（Michael Buble）的演唱，也是大家相当熟悉的。RW的诠释，洋溢着当代摇摆乐情歌的细腻质感，令人激赏。
我们可以发现，RW在这张专辑中所挑选的曲目，尽管都是他从小熟悉的，但是对他来说，显然都相当“超龄”，因为这些歌曲多半都是他还没有出生以前流行的作品，可是他却巧妙的唱出了自己的味道。“Let There Be Love”也是相同的情形，这首曾经由纳京高和佩姬李（Peggy Lee）等巨星唱红的爵士名曲，多年来始终深受喜爱，而RW的表现也没有让人失望。接着出现的“Smile”历史更悠久，是卓别林（Charlie Chaplin）电影经典“摩登时代”（Modern Times）的不朽插曲，细腻的唱出了困境之中拒绝认命的倔强。“It Was a Very Good Year”是法兰克辛纳屈夺得1965年最佳流行男歌手葛莱美奖的代表作，回忆著充满沧桑、却无比精彩的过往。以RW三十四岁的年纪，唱这样一首歌，似乎还太早了一些，但是过去这一年多，他却历经了非常戏剧化的人生转折，甚至几乎失去一切，这也就难怪他唱起来特别有感觉了。
这张专辑的最后，以一首特别收录的“额外”曲目当作结束，RW邀请一年前在“Just the Two of Us”歌唱大赛中结为好友的对手，崛起于80年代的黑人R&B歌手亚历山大欧尼尔（Alexander O'Neal），一起合唱胡立欧（Julio Iglesias）与威利尼尔森（Willie Nelson）曾经风靡全球的80年代乡村名曲“To All the Girls I've Loved Before”，把RW个性中潇洒自在的本质发挥得淋漓尽致，相当讨好。如果你期待着RW过去那种稍微带着些许霸气的跨界美声，也许你会有点失望，但是平心静气的仔细聆听之后，相信你也会对他另眼相看。一个从鬼门关走了一趟的歌手，生动的告诉你，这就是生命。
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